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80%的人在人生中最少會經歷一次腰背痛1，更有分別25%和35%的40歲以上人口患上椎間盤退化2。本文將詳述椎間盤突出的症狀、原因、治療及運動預防方法等，立即了解。
什麼是椎間盤？
椎間盤為兩節脊骨之間的軟組織，內層為啫喱狀髓核，外層為纖維軟骨環。隨著退化和不良姿勢影響脊骨結構 ，椎間盤會因壓力被壓出至神經管道，形成坐骨神經痛。椎間盤突出常出現於頸椎和腰椎，分別會造成上肢和下肢麻痺的情況，嚴重者更會出現大小便失禁的情況。
椎間盤突出的症狀
當突出的椎間盤壓到神經線，患者會出現以下情況:
- 下背痛（近腰椎位置疼痛）
- 臀部酸痛
- 下肢感到麻痺、像針刺或灼痛
- 下肢感覺減弱或喪失（不能感覺到輕觸）
- 下肢無力，引致行路或上落樓梯不穩或影響平衡感
- 下肢容易疲倦
若麻痺範圍擴大而且頻率增加，下肢長期感到麻痺或乏力，令到活動能力大幅度下降，便建議盡快求醫。
當突出的椎間盤壓著馬尾神經，患者會出現以下較嚴重的症狀：
- 大小便失禁
- 馬鞍式感覺喪失（即由陰部及肛門附近至大腿內側出現麻痺或失去感覺）
- 嚴重肌肉乏力
如果出現以上症狀，需馬上求醫，以免因為壓迫神經線的時間過長而令神經線出現永久性損傷。
加劇椎間盤突出的動作
- 彎腰和增加腹腔壓力的動作會增加椎間盤承受的壓力，所以患者應避免長時間維持彎腰、蹲下和提舉重物。
- 咳嗽或打噴嚏時，儘量不要太大動作。
如何確定自己患上椎間盤突出？
醫生會先透過理學檢查(physical test) 確認患者的病況後，轉介吻合椎間盤突出徵狀的患者做其他影像掃描，如磁力共振(MRI)、電腦掃描(CT)和X光等。
理學檢查(physical test)的檢查內容：
- 腰部/頸部活動幅度：活動幅度降低，而且感到疼痛
- 反射動作：壓中神經線，令到相對應的反射動作無法運作
- 肌肉力量測試：因活動神經被壓，令單邊或兩邊肌力明顯減弱
- 輕觸覺測試：因感覺神經被壓，造成分辨輕觸的能力減弱
- 抬腿測試：測試神經線受壓的程度，如果神經線受壓的程度越高，被動抬腳的角度便會越小。正常人的抬腿角度為約70度，椎間盤突出並壓住神經線患者抬腿的角度只有約30-40度不等。
| 進一步的檢查 | 作用 |
|---|---|
X光 | 反映腰椎退化程度，但未能反映神經線受壓程度 |
電腦掃描 | 反映椎管形狀和狹窄程度 |
磁力共振 |
|
椎間盤突出的處理方法
椎間盤突出主要分為急性期、亞急性期和慢性期，每階段的處理方法略有不同，處理不當有機會弄巧成拙。急性期指剛開始出現症狀的首三天，亞急性期為隨後約三星期，慢性期即是三星期後的時間。
| 急性期 | 亞急性期 | 慢性期 | |
|---|---|---|---|
休息 | 2-3天，按自己可以承受的程度活動 | 不需臥床休息 | 保持平日的活動水平，包括走路、站立 |
藥物 | 醫生處方非類固醇類消炎藥、肌肉鬆弛藥和放鬆經線藥物 | 在不適時或有需要繼續服用 | 通常不需要服用 |
腰封 | 可選擇佩戴以支撐腰部、減輕腰椎受力和限制活動幅度 | 只在需要體力勞動時使用 | 不宜使用，以免造成依賴 |
其他舒緩方法 | 透皮神經電刺激器 | 暖敷以促進血液循環 | 暖敷以促進血液循環 |
運動 | 症狀減輕後可開始伸展運動（腰部及下肢） | 繼續伸展運動及開始核心肌肉強化 |
|
物理治療可以改善椎間盤突出嗎？
於急性期時，患者容易感到腰椎或頸椎附近疼痛不適，此時可使用電療儀器，包括：干擾波、透皮電刺激及熱敷來舒緩不適。同時，當突出的椎間盤壓中神經線時，可以使用牽引治療（俗稱拉頸或拉腰），用作增加椎間關節的空隙，以緩解神經根受的壓逼。除疼痛和麻痺外，不少患者會出現肌肉過緊及關節活動幅度低的問題。物理治療師亦會使用針灸治療，放鬆緊張的肌肉、加速氣血運行；及運用手法治療：放鬆緊張的肌肉、進行關節復位和增加活動幅度。治療師亦會指導居家運動，主要針對放鬆腰部及臀部肌肉、改善活動幅度和訓練核心肌肉。
改善椎間盤突出的居家運動
核心肌肉強化：俯臥屈膝提腿
- 手掌及小腿放在地上，手掌放於膊頭正下方
- 左手右腳或右手左腳同時提起
- 眼望前方
- 維持腹部肌肉收縮15至30秒
- 重覆3至4次
伸展運動：McKenzie Exercise
- 重覆10次
- 首2-3次儘量慢做，接著的次數慢慢增加後彎的幅度
- 趴在床上
- 手掌張開放於膊頭正下方
- 伸直手臂令腰向後彎
如何預防椎間盤突出？
椎間盤突出的症狀可嚴重影響患者的日常生活，所以應從預防椎間盤突出開始入手，調整姿勢及避免進行高風險動作。
| 情況 | 預防方法 |
|---|---|
文職工作 |
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體力勞動工作 |
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運動 |
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日常活動 |
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醫結網絡診所的物理治療師，理工大學物理治療系畢業，已修讀肌內效貼布證書和神經動能療法（第一級） 證書。現為香港空手道初級代表隊成員，能結合運動及物理治療的知識，為病人設計簡單有效的訓練計畫。
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